五禽戏，就是按照五种动物的形体动作和神态编制的气功套路。这五种动物分别是虎、鹿、熊、猿、鸟。它们在猎食和运动过程中充分展示出了自身身体的柔韧度、敏捷性和灵活性，而这些深深地吸引了正在寻求养生健身方法的人们。武术中常提到的“猫蹿狗闪，兔滚鹰翻”也是这个道理。

《庄子》中有"吹呴呼吸，吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣"的句子。其中，“熊经鸟伸”的意思是要模仿熊经过时的姿势，要像鸟一样伸展自己的身体。它就是古代的养生者关于通过模仿动物的形态而寻找健身气功功法的生动描述。

年，国家体育总局健身气功管理中心成立后，委托上海体育学院迅速展开了对五禽戏的挖掘、整理与研究。并编写出版了《健身气功·五禽戏》，年由人民体育出版社出版发行。“健身气功·五禽戏”其动作编排按照《三国志》的虎、鹿、熊、猿、鸟的顺序，动作数量按照陶弘景《养性延命录》的描述，每戏两动，共十个动作，分别仿效虎之威猛、鹿之安舒、熊之沉稳、猿之灵巧、鸟之轻捷，力求蕴涵“五禽”的神韵。

年，华佗五禽戏被人民政府批准为省级非物质文化遗产项目，年又被国务院命名为第三批国家级非物质文化遗产项目。

预备式

起势调息

预备势动作要求松静站立、意守丹田、宁神调息，通过调身、调息、调心，使身心放松，形正意充，有利于人体形气神的合一，为顺利进入练功状态做好准备。尤其是在调整形体的同时，特别注重对呼吸的调节，将意识和呼吸这一人体最基本的生命运动结合在一起，正如古代气功家指出的“凝神调息，调息凝神”。调息时意识高度集中于自身，既有助于排除杂念，又有利于使形气神达到合一练功境界。本势在松静站立的基础上通过两臂缓慢柔和的上提下按，同时意注掌心劳宫，动中有静，静中有动，可以调动手三阴三阳经的经气，加强人体内外气的交换，从而进一步起到安神定志，调畅气血的作用。