许多气功爱好者都会问：气功里的“气”是什么？怎样才能感知到它?

有些人习练气功多年，也没有感触到明显的气(气感)；不知道气为何物，也不明白持续的良好的气感或气场。尽管“气”不是气功修炼的最终目标，但对气的感触和体悟是气功入门以及气功康复效应的一个关键。

中华的“气”文化浩浩荡荡，从上古的真气论到先秦的精气论，从汉代的元气论到宋代的理气论……科学昌明后，又出现了磁气、电气以及气场等新的认知。气文化可以认为是中华文化的精髓所在，百姓日用常行间皆离不于“气”的感知和运用；庄子说：通天下一气耳；气是无处不在的，是世界和宇宙的本底和背景。我们对气的感知和把握，可以从“返身而诚”“返观内视”开始。这就是气功等内修、内炼身心技术的门户所在。

气功中的“气”

呼吸之气。呼吸是生命活动的征象，为生命活动提供氧化剂、助推剂；老子比喻生命的呼吸为“橐龠之机”。古之修炼的吐纳术、行气术、服气法、调息法等等都是直接调控呼吸来实现生命力的增强。在生理学上，呼吸是生命之气内外交流的重要方式；呼吸受到自主神经和非自主神经的双重调控。一方面，人生而会呼吸，自主根据身体需求而调节；另一方面，人往往通过刻意的呼吸来调控情绪、平衡身心。所以，呼吸之气的调控是气功之“气”的实在因素。

生命元气。元气是人体生命的本元之气；犹如树木之根。民间谚语所说的“人活一口气”，就是这元气；修炼上说，只要有一丝元气尚存，就有可能使生命重新焕发生机活力。气功祛病发挥身心疗愈的功效，基于元气的健运和培植。元气有先天元气和后天元气之别。先天元气来源于天地和父母的精元之气，具有无限活力；后天元气主要依赖于饮食水谷的生化。俗话说，先天不足后天补；其实元气易伤难养。通过一定的功法修炼，有可能重新开启先天元气的获取；这是气功开启神奇自愈力的一个根源。

身心整合之气（内气）。气的一个重要特性就是整体性。我们之所以成为一个独立的人，在于气将我们的身心高度整合融合，从而成为一个有机整体。人体约有40万亿-60万亿个细胞；每个细胞都来源于同一个受精卵，又孽息分化成各自独立功能的小王国。生命各部分的整合十分重要，是生命健康的保障，是生命修复的前提。气功修炼过程中，将身、形松通为气，将心、神静蓄成气，实现身心和合一气，然后开启生命自然的生生不息之道。

气功是调气的功夫

身为气之舍。运动者，内运外动也；导引者，外导内引也。生命运动表现为外在肌肉筋骨的活动和内在脏腑经络的运行；两者之间相互关联、协调、影响。外在的活动可以带动内在的运化；名言“生命在于运动”的涵义应该在于此。俗话说:外练筋骨皮，内练精气神。气功通过拉伸、拍打、按摩、俯仰、柔和等等活动肢体，疏通经脉，放松筋骨，通畅血行，使内在气机的循行有度。气功的调身不同于一般的健身锻炼；前者重在回归自我放松通融整体，后者在于集中体力解决某项对外的任务。

息为气之助。呼吸是调动内气的重要辅助手段。气功修炼分为有为法和无为法；有为法多强调通过主动的呼吸来调运内气。一般而言，吸气时引气上行外开，呼气时引气下行内合；吸气时主动拉伸舒展，呼气时顺随放松内敛。《黄帝内经》言“升降出入，无器不有”，“无出入则神机化灭，无升降则气立孤危”。中医学认为，吸入肝与肾，呼出心与肺。呼吸犹如一个活塞，推动着人体气机循环这个蒸汽机运行不息。

心为气之主。内气的调运离不开心和意；孟子说：志壹动气，气壹动志。一方面，心意可以影响调动内气，所谓意到气到；另一方面，气也可以改变精神意志，所谓练至气质变化方有功。心意和内气的融合是气功修炼中一个很大的问题。《管子》说气：“不可止以力，而可安以德；不可呼以声，而可迎以意”。气功修炼通过入静、意守、内观、返照等等身心技术，实现意气合一，从而在一定程度上开启生命的自主、自在、自由模式。