孟子不但思想之根自得于气功，而且他程度之高，竟然还给公孙丑讲解了练气的法门。很多人都把气功的发明归功于老子，其实老子的思想在很晚以后才从道家学说走向了道教，修炼之人，更是到很晚以后才转而从《老子》的一些章节中琢磨出了炼“内丹”的方法，这其实比孟子的气功不知晚了多少年。

孟子的气功理论影响极为深远，所以值得多花一些篇幅。我们先要注意一个地方，那就是，孟子在讲到这里的时候，语言风格和以往完全不一样了。一讲“浩然之气”，孟子就变得有点儿神神秘秘了，先就盖了一顶“难言也”的帽子。什么叫“难言也”？看来，“气”这东西真是根神秘，如果你能把它说清楚，那就说明你还没把气修炼到家，如果你说不清楚，那反倒证明你练出火候来了。生活有时候就是这样，把话说糊涂了比把话说明白了更能取信于人。孟子这“难言也”三个字，在他来说可能不过是一种感叹，可在后人那里却成了神秘主义的苗头。越是神秘的东西才越是容易让人向往，让人敬畏，这也是人之常情。

孟子这“气”如果照小编理解，其实没什么难于表达的，一句话就能解释清楚，就是“理直气壮”的那个“气”，而且孟子练气的方法也是通过“理直”而不是后世儒家流行的静坐冥想来使自己“气壮”，当然，他的“理直”并不是具体在某一件事上，而是时时刻刻都要理直，辈子做人都要堂堂正正。这样的话，这个气才会不仅仅是“气壮”，而是壮到了最高境界，成为“浩然之气”。像“心”“气”“理”这些概念，到了宋儒那里可都是至高的哲学命题，很多人觉得它深奥，其实它往往只是第眼看上去的时候让人觉得很深奥，把人吓跑了。不看第二眼了，但你若是稍微有点儿耐心，捏着鼻子多看两眼，会发现它无非就是只黔之驴，没什么可怕的。具体到宋儒的“心”“气”“理”，产生过诸如“理、气之争”“无极，太极之争”“心学、理学之争”，等等，看名目真能把人吓死。

孟子一死，孟子的学生们，像公孙丑这样的都不大争气了。于是，孟子的气功从此成为广陵绝响。有人会觉得奇怪了:不对呀，儒家不是一直都有传承吗？可唐朝大文学家韩愈就认为不是这样，那些乱七八糟的儒家都不是圣人之学正经的传人，气功心法传到孟子就中断了，我韩愈这里又从孟子那里接上了，虽然我韩愈是唐朝人，他孟子是战国人，中间隔着太长的时间，可我熟读《孟子》，领悟了圣人心法，所以我确实就是圣人的传人。韩愈的这种说法是有革命性的。

首先，儒学本来不大强调师承，不存在什么“嫡传”的观念，这种嫡传啊，直系啊的观念是禅宗才有的，而韩愈是著名的反佛人士，他也不知道是受了禅宗这种心印传承的启发还是有所暗合，或者是后来投靠佛门之后的新体会，反正他突然提出了圣人之学也是这样心印传承的，这就给儒学增加了不少神秘感。而韩愈这种说法也等于给儒学立了个谱系，告诉大家这学问是如何从师父到弟子又到再传弟子的，这个谱系就叫“道统”，所以，强调道统的儒学也就相应地被称为“道学”。

总而言之，浩然之气是孟子的呼吸养生方法。正如孟子说的：“吾善养吾浩然之气，其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道；无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。”这种气是用正义和道德日积月累形成的，反之，如果没有正义和道德存储其中，它也就消退无力了。这种气，是凝聚了正义和道德从人的自身中产生出来的，是不能靠伪善或是挂上正义和道德的招牌而获取的，而韩愈强调的也正是这一点。