是在阴阳理论的基础上建立起来的，以阴爻(--)、阳爻(—)组成的八卦和六十四卦来说明宇宙万物存在与变化的数学模式。这一理论源远流长、博大精深，是《易经》的主要内容。相传伏羲始作八卦，成其雏形，后几经演变，使其内容不断丰富。

据史载，夏朝已推演出六十四卦，称为“连山”，首卦为艮卦；商朝又改坤封为首卦，称为“归藏”；周朝文王重新推演出以乾卦为首的“周易”，称“文王八卦”。前者早已失传，后者经孔子整理作传成为居五经之首的《易经》。到宋朝邵康节又据《易经》推出称作“先天八卦”的“伏羲八卦”，而把“文王八卦”称为“后天八卦”，且画了八卦图。至此，八卦理论的全部内容开始具备。

八卦理论之内容非常丰富。基本内容有八卦、六十四卦、组成六十四卦的三百八十六爻(包括用九、用六)、卦象、卦辞、卦数、爻象、爻辞等。这些内容和一定的占筮(shi)之法有机结合，成了古人预测自然变化、人事之吉凶祸福的工具。汉代时，八卦理论里逐渐容纳了五行、九宫、天干、地支、五运、六气等内容，使其适用范围越来越广。一方面表现在许多作学问的人以此为基础形成了丰富的哲学思想；一方面表现在指导社会实践上的说理作用。在气功领域，东汉魏伯阳的《周易参同契》用八卦理论来说明了练气功的机理与过程。

自此以后，八卦理论逐渐被丹鼎派气功奉为圭桌，成为道家功中普遍的说理工具。如：用抽坎填离来说明返先天，用十二消息卦标志运周天的路线，用爻数表示周天火候等。在其他领域，如政治、经济、军事、天文、地理、工程、医学等方面，八卦理论也显示了相当的作用。现代科学认为．八卦理论符合已发现的客观世界的某些规律，如担负遗传任务的64个密码子与64卦遥相对应等，因此世界上正在兴起研究《易经》的热潮。

气功认为，八卦理论是古人把超常智能认识世界的结果用符号表示而逐渐形成的理论。它的确抓住了自然事物的一些根本规律，但未能深入到社会中去，更未能进入人的精神领域。随着人类活动范围的扩大，自然界不断打上人意识的烙印，过去的八卦理论的实用范围和准确程度将越来越小。