健身气功·五禽戏的功理要旨主要体现在仿生导引、脏腑经络学说和脊柱养生三个方面。

第一，仿生导引。

孔子主张“钓而不网，弋不射宿”，提倡人与自然的和谐相处，这种“天人合一”的思想理念深刻影响到了包括五禽戏在内的导引术的发展，古人在向动物学习的基础上发展出来很多仿生的导引术式，如《庄子·刻意》篇里记载的“熊经鸟伸”、《马王堆导引图》里记载的“鹞背龙登”等，但集大成者当首推五禽戏。

《说文解字》中说：“禽，走兽总名。”《白虎通》中说：“禽者何？鸟兽之总名。”五禽戏中的“禽”指的是鸟兽的总称。古人很早就认识到鸟兽具有很多超出人类的技能，如虎之扑、鹿之奔、鸟之飞等等，他们希望能够通过模仿学习到这些技能，增强自身的本领，达到如龟之寿、似猿之灵的目的。

五禽戏的仿生锻炼主要是从形和神两个方面展开的。

从形的方面来看，五禽戏主张“演虎如虎”、“练鹿似鹿”，动作要体现出五禽的特点。五禽戏重在模仿动作的姿势和动作，以表现出虎之威猛、鹿之安舒、熊之沉稳、猿之灵巧、鸟之轻捷，再根据动作的升降开合，以形引气，达到意气相随、内外合一。五禽戏的每一戏都有不同的手型，如虎爪、鹿角、熊掌、猿勾、鸟翅，练习时的手型变换体现了不同动物的动作特点。如猿戏要体现出猿猴灵巧敏捷的动作特点，“猿提”时，掌指撮拢变勾的速度要稍快；提踵时，耸肩、团背、缩胸、屈肘、提腕要充分。

从神的方面来说，“形”虽显示于外，但为内在的“意”和“神”所系，动作要蕴含“五禽”的神韵，以动作强壮脏腑、疏通经络、调畅体内气血、调顺呼吸之气。如“熊运”动作，两手在腹前划弧，腰腹部同步摇晃，但内在则要求丹田内气也要随其运使，呼吸之气也要按照提“吸”落“呼”的规律去做，以达到“心息相依”的要求。

第二，脏腑经络学说。

五禽戏中的“五禽”与“五脏”呈对应关系。

五禽戏的动作以适度的活动疏通经络，起到调节脏腑的机能，从而达到强健身体、延缓衰老的作用。五禽戏通过”三调”对脏腑产生影响，其总的规律是：调心是通过意守、观想等方法，使心主血脉和心主神志的功能增强，达到协调诸脏腑的作用；调息同肺和肾关系密切，因为肺主一身之气、司呼吸，肾为气之根、肾主纳气等；调身能促进心主血脉和肺主气、肝主筋、肾主骨的功能发挥，同时，还可以提高脾胃的运化作用等。

具体而言，虎戏主肝，练功中通过掌形（撑掌、虎爪、握拳）的变化和两目的注视，对肝系统的功能进行了有效的调节，并且疏通三焦气机，调理三焦功能。虎扑动作通过两手由下向上提，顺循足厥阴肝经向上，意在滋养肝血，两手下扑，逆循足厥阴肝经向下，意在肝气疏泄，气达大敦穴。脊柱的前后伸展、折叠，牵动任督两脉，起到调理阴阳、疏通经络、活跃气血的作用，同时增强了腰部肌肉力量。

鹿戏主肾，该戏通过腰部的侧屈拧转、前后移动和背部后拱等动作使整条脊椎充分旋转；尾闾运转，使腰背部得到充分伸展和拔长，可以增强腰部的肌肉力量，同时，还可以使腰肾、命门、督脉得到充分的锻炼，达到强肾之目的。鹿奔动作中其重心后坐、脊柱后弯、内夹尾闾、后凸命门、打开大椎，可以疏通督脉经气，而督脉为一身阳脉之海，故此式功法还具有振奋、调节全身阳气的作用；踮脚换步，牵拉足少阴肾经经穴（涌泉、太溪），具有强筋健骨作用。

熊戏主脾，运用腰腹转动、左右晃动对脾胃进行体内按摩，可防治消化不良、腹胀纳呆、便秘腹泻等症。通过熊运中的腰腹转动，挤压或牵拉脾经、大肠经、任、督等经络；通过身体左右晃动，意在两胁，挤压刺激关元、中极、下脘、大包等穴，具有调畅肝气、按摩脾胃的作用；提髋行走，落步微震，能增强髋关节周围肌肉的力量，提高平衡能力，同时也疏通足太阴脾经。

猿戏主心，该戏动作稍复杂，可锻炼心神的控制能力；采摘桃果时愉悦的心情，可放松大脑神经系统的紧张性。猿提中的快速旋腕握勾，收闭劳宫穴，刺激手厥阴心包经，意在增强神经—肌肉反应的灵敏性。猿摘中的以腰为轴的旋转能够带动四肢旋转，以臂为轴的旋转则有助于加强对手三阴、三阳经的刺激，可调整阴阳、畅通气血，消积化淤，增强心、肺、大肠、小肠、心包、三焦等脏腑的功能。下肢的屈伸活动能对足三阴三阳经进行良性刺激，达到调理气血、平衡阴阳和增强脏腑功能等效果。

鸟戏主肺，两臂的上下运动可改变胸腔容积，若配合呼吸运动可起到按摩心肺作用，增强血氧交换能力。鸟伸中“鸟翅”手型可刺激手太阴肺经的少商、商阳穴，起到疏通肺经的作用。两掌上举，作用于大椎和尾闾穴，使督脉得到牵动；两掌后摆，身体成反弓状，使任脉得到拉伸，增强疏通任、督两脉经气的作用。两手后摆可牵动中府、云门穴，刺激肺经，加强疏通功能。鸟飞中的升降开合，意在气达四肢百骸，疏通全身经脉；拇指、食指的上翘紧绷，意在刺激手太阴肺经，加强肺经经气的流通，提高心肺功能；提膝独立，可提高人体平衡能力，同时有助于气血贯通四肢百骸。

第三，脊柱养生。

五禽戏着重锻炼人体的脊柱。五禽戏以腰为主轴和枢纽，带动上、下肢向各个方向运动，以增大脊柱的活动幅度，同时，注意加强远端血液微循环，促进血液的合理分配；功法动作体现了身体躯干的全方位运动，包括前俯、后仰、侧屈、拧转、折叠、提落、开合、缩放等各不相同的姿势，对颈椎、胸椎、腰椎等部位进行了有效的锻炼。

五禽戏功法动作充分加强了腰脊的运动。虎举、鹿奔、猿提、鸟伸等动作是脊柱由屈到伸，再由伸到屈的过程；虎扑的前扑动作是在体前屈时最大能力的脊柱伸展动作，即“长引腰”；鹿抵则是脊柱的侧屈加回旋，形成对一侧脏腑的按摩和异侧脊柱的前拉拔长；熊运是腰脊的组合运动；熊晃的动作不仅有腰脊的屈伸回旋，而且还有由此而带来的重心的前后移动，四肢与躯干的协调配合；猿摘中有腰脊的屈伸回旋,并以此带动手臂的运动；鸟飞则是依靠腰脊的屈伸来带动两臂的开合升降。