八段锦，从宋代流传至今已有上千年的历史。其动作简单易行，健身效果明显，是中华养生文化中的瑰宝，深受人民群众的喜爱。　为更好地体现”取其精华，去其糟粕“的精神，推动健身气功在新世纪的新发展，北京体育大学参与国家体育总苟科研课题”编创健身气功新功法”的竞标，并具体承担了“健身气功八段锦”子课题的研究任务。课题组遵从气功锻练固有规律，重视“意”“气”“形”的综合锻炼和体现“天人合一”的思想内涵，结合与时俱进的时代精钾，确立了编创新功法的基本思路。首先，进行了大量文献、史料的考证与检索以及功法的挖掘整理工作，先后收集了从南宋至今的立势八段锦64个版本。在此基础上，根据编创原则完成了“健身气功八段锦”的雏形。为集思广益，课题组专门召开了传统八段锦观摩研讨会。会上，不同流派、风格各异的传统八段锦代表分别进行了交流演示，有关专家学者作了精彩对专题发言，提出了中肯的意见。随后，课题组对初编的八段锦进行了一认真修改，在北京体育大学内部开展了小范围教学试验，重点对习练时间，强度是否合理进行检测，并进一步征求专家和总课题组的意见。中期汇报会后，课题组又根据专家学者的意见，结合试验情况，对新编创的八段锦从呼吸的运用、节奏的处理和个别动作的习练弧度等方而作了调整，进一步突出新功法的健身特点，使之更加安全有效，适合于全民健身运动。“健身气功八段锦”的运动强度和动作编排次序符合运动学和生理学规律，属有氧运动，安全可靠。整套功法共8个动作，增加了预备势和收势，使套路更加完整规范，符合人体运动规律，便于群众掌握习练。

健身气功八段锦的起源可以追溯到远古时代的导引术。~年前，中国中原大地洪水泛滥，百姓深受雨水潮湿的侵害，筋骨多瑟缩而不达，气血多郁滞而不行。有贤能者发明了“舞”，用来摆脱这些病痛。这种祛病健身的“舞”后来就演变成导引术。导引者，导气令和，引体令柔；导引术就是通过自身的特殊锻炼方式，使机体气机流畅，骨正筋柔；可以很好的激发自身调理能力，消除病痛，增进健康，延缓衰老。

“八段锦”据传出自八仙中的汉钟离，由吕洞宾刻画在石壁上得以流传。也有人说它是岳飞所创。年考古工作者在挖掘长沙马王堆汉墓的时候出土了两千一百年前的导引图，导引图是中国古代导引术的动作汇编，而导引术就是现代气功的一种。马王堆汉墓的导引图共描绘了四十几个运动姿势，其中，至少有四个与后来广泛流传的八段锦中的动作相似，它被学术界看作与八段锦有密切的渊源关系。

“八段锦”这个名字最早见于北宋洪迈所着《夷坚志》，《夷坚志》记载：郑和七年，李似炬为起居郎……效方士熊经鸟伸之术，得之甚喜……常以夜半时起坐，嘘吸按摩，行所谓八段锦者……。可见，八段锦在北宋即已流传。

　在宋代，八段锦的体式已经有坐式和立式两种，其中，立式八段锦后来形成了很多流派，并得到广泛传播。清朝末年，人们首次把八段锦编辑成一个完整的套路，并绘制图象，它的歌诀这样概括了八段锦的动作做法和锻炼目的：

　两手托天理三焦，左右开弓似射雕。

　调理脾胃须单举，五劳七伤往后瞧。

　摇头摆尾去心火，两手攀足固肾腰。

　攒拳怒目增气力，背后七颠百病消。

　此后，八段锦的套路基本被固定下来。一个有历史传承，有功法理论，有真实健身效果的传统气功功法就被定型了。